Saintes Perpétue et Félicité, ainsi que leurs compagnons martyrs à Carthage, occupent une place particulière parmi les premiers martyrs, car nous disposons de documents authentiques détaillés qui offrent un témoignage vivant de leurs épreuves et de leurs personnalités. Parmi ces récits figurent un journal rédigé par sainte Perpétue elle-même, une note d’un autre martyr et un compte rendu final rédigé par un témoin direct.
Sainte Perpétue était une jeune femme noble de vingt-deux ans, originaire de Carthage et mère d’un nourrisson, tandis que sainte Félicité, une esclave mariée, était enceinte. Arrêtées en 202 en vertu d’un édit anti-chrétien, elles furent emprisonnées avec trois autres chrétiens, tous convertis par un fidèle laïc.
Sainte Perpétue confia son enfant allaité à son père païen, mais, malgré ses supplications, elle resta inébranlable dans sa foi. De son côté, sainte Félicité mit au monde son enfant en prison et, bien que séparée de lui peu après, elle demeura tout aussi résolue dans sa croyance.
Condamnés à mort, les martyrs furent livrés aux bêtes dans l’amphithéâtre avant d’être exécutés par décapitation en 203. Troublé par l’allure noble et imposante de sainte Perpétue, le bourreau hésita, et elle dut elle-même guider sa lame jusqu’à son cou.
Leur sacrifice devint célèbre à travers toute l’Église—saint Augustin leur consacra au moins trois homélies. Saintes Perpétue et Félicité sont également mentionnées dans le Canon romain.
Prière
Dieu, inspiré par ton amour, Sts. Perpétue et Félicité ont pu ignorer la persécution et surmonter le tourment de la mort. Aidé par leurs prières, puissions-nous faire des progrès constants dans notre amour pour Toi.
Amen.
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