Sainte Mathilde était la fille de Théodoric, un noble saxon. Dès son jeune âge, elle fut envoyée au monastère d’Erfurt sous la protection de Maud, sa grand-mère, qui en était l’abbesse après être entrée en religion à la mort de son époux. Là, Sainte Mathilde se forma aux travaux d’aiguille et développa un profond attachement au labeur, à la prière et aux lectures spirituelles. Elle demeura au couvent jusqu’à ce que ses parents la marient, en 913, à Henri « l’Oiseleur », surnommé ainsi en raison de son goût pour la chasse aux oiseaux. Devenu duc en 916 après la mort de son père, il fut choisi en 919 pour succéder à Conrad en tant que roi d’Allemagne.
La pieuse souveraine embellissait le trône par ses nombreuses vertus. Elle visitait et réconfortait les malades et les affligés, instruisait les ignorants, soutenait les prisonniers et cherchait à ramener les pécheurs sur le droit chemin, aidée en cela par son époux. Après vingt-trois ans de mariage, le roi Henri s’éteignit en 936. À peine avait-il rendu son dernier souffle que Mathilde fit célébrer une messe pour le salut de son âme et, dès lors, elle renonça à tout apparat terrestre.
Parmi les trois fils de Mathilde, Otto devint empereur, Henri reçut le duché de Bavière et saint Bruno servit l’Église en tant qu’archevêque de Cologne. Otto accéda au trône d’Allemagne en 937 et fut couronné empereur à Rome en 962. Lorsque la rivalité éclata entre Othon et Henri pour la couronne, Mathilde prit parti pour le premier, choix qu’elle expia dans de grandes souffrances, car ses deux fils la soumirent à une longue et dure persécution. Elle rendit son âme à Dieu en 968.
Prière
Dieu, tu nous réjouis chaque année par la fête de Sainte Mathilde. Accorde qu’en l’honorant lors de telles festivités, nous puissions également imiter son exemple dans notre conduite. Amen.
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