Saint Philippe et Jacques, Apôtres (Ier siècle) – 3 mai

Saint Philippe, originaire de Bethsaïde en Galilée, fut appelé par le Seigneur juste après saint Pierre et saint André. D’après la tradition, il était marié à cette époque et eut plusieurs filles, dont trois furent reconnues pour leur sainteté remarquable. Comme tous les apôtres, saint Philippe abandonna tout pour suivre le Christ. Son nom apparaît régulièrement dans les Saints Évangiles.

Après l’Ascension du Seigneur, saint Philippe annonça l’Évangile en Phrygie, une région d’Asie Mineure faisant alors partie de l’Empire romain. On pense qu’il fut inhumé à Hiérapolis, dans cette même province.

Saint Jacques le Mineur, auteur de la première épître catholique, était le fils d’Alphée, également appelé Cléophas. Sa mère, prénommée Marie, était probablement la sœur ou une proche parente de la Vierge Marie ; selon la tradition juive, cela lui valut d’être parfois nommé frère du Seigneur.

Cet apôtre jouait un rôle éminent dans la première Église de Jérusalem. Saint Paul rapporte qu’il fut témoin de la résurrection du Christ ; il le considère aussi comme un « pilier » de l’Église et sollicita ses conseils concernant l’Évangile.

Il fut le premier évêque de Jérusalem et assista au Concile qui s’y tint vers l’an 50. Les historiens anciens Eusèbe et Hégésippe indiquent que saint Jacques mourut martyr au printemps de l’an 62, mis à mort par les Juifs malgré l’estime qu’ils lui portaient, et qui l’avaient surnommé « Jacques le Juste ».

On a toujours reconnu saint Jacques comme étant l’auteur de l’épître qui porte son nom. L’analyse de son style, de sa langue et de ses enseignements montre qu’il était un juif connaisseur de l’Ancien Testament, et un chrétien profondément enraciné dans l’Évangile. Les témoignages des premiers Pères de l’Église et des anciens Conciles appuient son authenticité et sa place dans le canon.

La date précise de sa rédaction demeure incertaine. Certains spécialistes pensent qu’elle fut écrite vers 49 après J.-C., tandis que d’autres soutiennent qu’elle a été rédigée après l’épître aux Romains de saint Paul (composée durant l’hiver 57-58). Il est probable qu’elle date des années 60 à 62 après J.-C.

Saint Jacques s’adressait aux « douze tribus qui sont dans la Dispersion », c’est-à-dire aux croyants dispersés hors de Palestine ; toutefois, rien ne permet d’affirmer qu’il pensait uniquement aux chrétiens d’origine juive. Il est attentif aux épreuves qu’ils subissent dans un monde païen, et les encourage comme un véritable père spirituel à vivre pleinement leur foi. Ainsi, son message est un appel pressant à une vie chrétienne concrète.

Prière

Seigneur Dieu, tu nous donnes de la joie chaque année lors de la fête de tes apôtres Sts. Philippe et Jacques. Par leurs prières, partageons la Passion et la Résurrection de Ton Fils unique et aide-nous à mériter la vision éternelle de Ta gloire. Amen.