Saint Jean Ier Pape (53e) de 523 à 526 et martyr (+ 526) – 18 mai

Natif de Toscane, en Italie, Jean fut élu pape en 523 alors qu’il n’était encore qu’archidiacre, à la suite du décès du pape Hormisdas. À cette période, l’Italie était dirigée par Théodoric le Goth, adepte de l’arianisme, une forme de christianisme qu’il avait jusque-là tolérée aux côtés du catholicisme, qu’il soutenait même au début de son règne. Toutefois, après l’élection de Jean au siège pontifical, la politique de Théodoric prit une tournure différente à cause de deux événements : une correspondance jugée déloyale entre les élites du Sénat romain et la cour de Constantinople, et l’édit intransigeant de l’empereur Justin Ier contre les hérétiques, édit promulgué par le premier empereur catholique de l’Empire byzantin en cinquante ans.

Sous la pression des Ariens orientaux, Théodoric envisagea un affrontement militaire contre Justin, mais choisit finalement d’envoyer une ambassade composée de cinq évêques et quatre sénateurs. Il imposa à sa tête le pape Jean, malgré la réticence de ce dernier. On ignore les détails exacts du message que Jean devait transmettre, ainsi que la manière dont il mena sa mission. Ce qui est établi, c’est qu’il convainquit l’empereur d’adoucir ses mesures envers les Ariens, ce qui permit d’éviter des représailles à l’encontre des catholiques en Italie. De plus, sa visite contribua à rétablir la communion entre les Églises d’Orient et d’Occident, divisées depuis 482 à cause de la publication de l’Hénoticon de Zénon.

Malgré tout, Théodoric devenait de plus en plus soupçonneux. Pendant que la délégation était encore absente, il fit exécuter Sévère Boèce, célèbre philosophe chrétien, ainsi que son beau-père Symmaque, les accusant de conspiration. Lorsqu’il apprit que le pape avait entretenu des relations cordiales avec l’empereur byzantin, il y vit une preuve de trahison. Ainsi, dès leur retour à Ravenne, le pape Jean fut arrêté sur ordre de Théodoric et emprisonné. Il mourut en 526, peu après, des suites du traitement qu’il y subit.

Prière

Dieu, le rémunérateur de ceux qui te sont fidèles, en ce jour tu as consacré le martyr du pape saint Jean. Écoutez les prières de votre peuple et accordez-nous, à nous qui vénérons ses mérites, d’imiter la constance de sa foi. Amen.