Saint Jean naquit au Portugal en 1495 de parents modestes mais vertueux. Il passa ses premières années comme berger, menant une vie simple et intègre. En 1522, il s’engagea dans une compagnie militaire et combattit d’abord contre les Français, puis contre les Turcs en Hongrie, sous le règne de Charles Quint en Espagne. Sa piété déclina sous l’influence de mauvaises fréquentations, mais en 1536, il abandonna la vie militaire pour devenir berger au service d’une dame près de Séville.
Aux alentours de quarante ans, Jean prit la décision de transformer radicalement son existence et se consacra pleinement à Dieu. Après diverses épreuves, il s’établit à Grenade en 1538 et ouvrit une boutique. Marqué profondément par les sermons de saint Jean d’Avila, il adopta un comportement excentrique pour attirer les humiliations. Toutefois, sur les conseils du prédicateur, il renonça à ces démonstrations excessives.
En 1540, il loua une maison pour accueillir les malades, posant ainsi les fondations d’un nouvel Ordre : les Frères Hospitaliers de Saint-Jean de Dieu. Il se dévoua entièrement aux soins des plus démunis. Après dix années d’un travail acharné, sa santé s’affaiblit. Sa dernière maladie, à l’image de la fin de sa vie, fut empreinte de foi et de dévouement. Il rendit son dernier souffle à genoux devant l’autel le 8 mars 1550 et fut canonisé en 1690 par le pape Alexandre VIII.
Prière
Dieu, tu as rempli saint Jean d’un esprit de compassion. Fais qu’en pratiquant des Å“uvres de charité nous puissions mériter d’être comptés parmi les saints de ton royaume.
Amen.
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