Saint Jean, surnommé Climaque en raison de son ouvrage L’Échelle (Climax) du Paradis, est né vers l’an 570. Dès l’âge de seize ans, il renonça à toutes les richesses terrestres afin de se consacrer entièrement à Dieu dans la vie religieuse. Pendant quarante ans, il mena une existence de solitaire dans son ermitage, au pied du mont Sinaï.
Sa renommée était telle que saint Grégoire le Grand, alors pape, lui écrivit pour solliciter ses prières et lui fit parvenir des présents destinés à son hôpital près du mont Sinaï.
À soixante-quinze ans, Jean fut désigné abbé du mont Sinaï et chargé de la direction de l’ensemble des moines et ermites de la région.
Ce saint abbé ne chercha jamais ni reconnaissance ni célébrité. Il s’appliqua à dissimuler les dons naturels et surnaturels dont il était pourvu, afin de mieux cultiver l’humilité.
L’ouvrage célèbre de Jean, Le Climax, fut rédigé uniquement par soumission à la volonté d’autrui. Ce traité spirituel, composé de phrases brèves et marquantes, illustre par de nombreux exemples la vie monastique de son époque.
Le saint dirigea le monastère du mont Sinaï durant quatre ans, portant avec peine le poids de cette charge, qu’il abandonna peu avant son décès. La contemplation des choses célestes, l’amour divin et la louange ininterrompue étaient pour lui une source constante de joie et de consolation au cours de son pèlerinage terrestre.
Le 30 mars 649, la vie bienheureuse de ce grand saint s’acheva dans l’ermitage où il avait entretenu une communion perpétuelle avec Dieu. Dès son entrée en vie monastique, saint Jean s’appliqua avec rigueur à chasser toute satisfaction personnelle dans ses actes ; il fit du silence un moyen d’acquérir l’humilité et adopta pour règle de ne jamais contredire ni se quereller avec quiconque. Son esprit de soumission était tel qu’il semblait n’avoir aucune volonté propre.
Prière
Seigneur, au milieu des choses de ce monde, engageons-nous de tout cœur dans les choses célestes à l’imitation de l’exemple de perfection évangélique que tu nous as donné en saint Jean l’abbé. Amen.
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