Fondateur de l’Institut des Frères des Écoles chrétiennes, saint Jean-Baptiste de La Salle est reconnu comme l’un des pionniers de la pédagogie moderne. Après avoir achevé ses études, il nourrit le souhait de devenir prêtre. Il est ordonné en 1678, puis obtient en 1680 un doctorat en théologie.
Constatant que les enfants pauvres de son époque étaient largement délaissés en matière d’éducation, saint Jean fut le premier à fonder des établissements destinés à former des enseignants pour instruire ces jeunes démunis. C’est ainsi que l’Institut des Frères des Écoles Chrétiennes vit le jour. Saint Jean encourageait ses Frères à porter un « amour paternel pour leurs élèves, à être prêts à leur consacrer tout leur temps et leurs énergies, et être aussi soucieux de les sauver de la méchanceté que de dissiper leur ignorance. »
En 1695, Jean rédige une première version de la Règle destinée à ses Frères (qu’il actualisera en 1705), et il compose également La Conduite des Écoles chrétiennes, ouvrage dans lequel il détaille sa méthode éducative, devenu une référence dans le domaine de l’enseignement. Il s’éteignit le 7 avril 1719, avant d’être canonisé le 24 mai 1900 par le pape Léon XIII.
Prière
Dieu notre Père, Tu as choisi saint Jean-Baptiste de la Salle comme éducateur de la jeunesse chrétienne. Donnez aujourd’hui à votre Église de bons enseignants, qui se consacreront à instruire les jeunes en disciples humains et chrétiens. Amen.
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