Une augmentation du nombre de catholiques malgré une baisse des vocations
D’après les nouvelles statistiques de l’Église catholique, la population catholique mondiale a progressé de 1,15 % entre 2022 et 2023. Cette croissance se poursuit alors même que le nombre de prêtres et de religieuses continue de diminuer.
L’Annuarium Statisticum Ecclesiae 2023, récemment publié, confirme cette hausse du nombre de catholiques à travers le monde. On en dénombre désormais environ 1,406 milliard, répartis sur tous les continents.
Un essor marqué en Afrique
Tous les continents connaissent une progression, mais c’est en Afrique que la dynamique est la plus forte. Désormais, 20 % des catholiques sont africains, soit 281 millions en 2023, ce qui représente une hausse de 3,31 %. Parmi les nations africaines, la République démocratique du Congo recense 55 millions de fidèles, tandis que le Nigeria en compte 35 millions.
Près de la moitié des catholiques résident en Amérique (47,8 %), à l’image du Pape argentin. Le Brésil compte à lui seul 182 millions de catholiques, soit 13 % de la population catholique mondiale. Par ailleurs, certains pays comme l’Argentine, la Colombie ou le Paraguay affichent un taux de plus de 90 % de catholiques dans leur population nationale.
L’Asie connaît une hausse plus modérée, avec une augmentation de 0,6 % entre 2022 et 2023, représentant ainsi 11 % des catholiques mondiaux. On en compte 93 millions aux Philippines et 23 millions en Inde. La croissance est de 1,9 % en Océanie et de 0,2 % en Europe, où un catholique sur cinq réside encore.
Une augmentation du nombre de diacres
En 2023, le monde compte 5 430 évêques, soit une légère augmentation de 1,4 %, pour un total de 406 996 prêtres. Si le nombre de prêtres diminue globalement, il progresse néanmoins en Afrique (+2,7 %) et en Asie (+1,6 %). L’Europe reste le continent comptant le plus grand nombre de prêtres (38 %), suivie par l’Amérique (29 %), l’Asie (18 %) et l’Afrique (13,5 %).
Le nombre de diacres permanents, en forte progression ces dernières années, continue d’augmenter, atteignant plus de 51 400 en 2023 (+2,6 %). Cette croissance est particulièrement marquée en Océanie (+10,8 %) et en Amérique (+3,8 %). Cependant, leur répartition reste très inégale : ils sont rares en Afrique, tandis qu’un diacre sur trois exerce en Europe et que 40 % des diacres permanents résident en Amérique du Nord.
Une diminution du nombre de religieux et de religieuses
Le recul du nombre de personnes consacrées se poursuit, bien que de manière moins rapide. En 2023, on compte 589 423 religieuses, soit environ 10 000 de moins qu’en 2022. L’Europe en concentre un tiers, bien que leur nombre y ait chuté de 3,8 %. En Asie, qui regroupe 30 % des religieuses, la situation est restée stable, tandis qu’en Afrique, leur effectif a progressé de 2,2 %.
Enfin, la diminution du nombre de séminaristes, amorcée en 2012, se poursuit. En 2023, ils sont 106 495 dans le monde, avec une seule hausse observée en Afrique (+1,1 %). Ainsi, en Afrique et en Asie, la proportion de séminaristes par rapport à la population catholique est plus élevée que sur d’autres continents. À l’inverse, en Europe (12 % des séminaristes pour 20,4 % des catholiques) et en Amérique (25,7 % des séminaristes pour 47,8 % des catholiques), ils sont en nette diminution.
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