Saint Silvain, originaire des alentours de Gaza, était militaire. Ayant le désir profond de servir le Roi du ciel, il fut ordonné prêtre, puis nommé évêque de Gaza. Saint Silvain amena de nombreux païens à la foi chrétienne. Lors de la persécution contre les chrétiens sous l’empereur Dioclétien, il fut arrêté et transféré à Césarée pour y être jugé. Il subit de violentes tortures, qu’il endura avec fermeté, avant d’être envoyé aux mines de cuivre pour y accomplir de lourdes tâches.
Bien que physiquement affaibli par le labeur, le saint évêque gardait une paix intérieure rayonnante. Il proclamait inlassablement le nom du Christ autour de lui. Son zèle dérangea les païens, qui mirent fin à ses jours en le décapitant.
Quarante martyrs, touchés par la prédication de l’évêque et devenus croyants, furent exécutés à leur tour. Leur témoignage de foi s’acheva en l’an 311.
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