Né en 1197 au manoir de Wiche, près de Worcester en Angleterre, saint Richard, à l’instar de nombreux autres saints, montra dès son plus jeune âge une forte inclination pour la vertu. Il consacrait son temps aux exercices pieux et à l’étude, préférant ces occupations aux distractions habituelles de son âge. Son plus grand bonheur résidait dans le fait de rendre service aux autres.
Richard se rendit à Paris pour poursuivre ses études et mena, avec deux amis triés sur le volet, une vie austère. De retour en Angleterre, il obtint le diplôme de Master of Arts à Oxford, puis poursuivit sa formation à Bologne, en Italie, où il se consacra à l’étude du droit canonique. Finalement, saint Edmond, archevêque de Canterbury, demanda à Richard de l’accompagner en France lorsqu’il dut s’y exiler. C’est là que Richard fut ordonné prêtre.
Nommé évêque de Chichester, Richard dut faire face à de nombreux défis. Dès qu’il eut suffisamment de liberté d’action, il se dévoua avec ardeur à l’administration de son diocèse. Son inflexible engagement en faveur de la discipline ecclésiastique et sa grande charité envers les pauvres suscitèrent l’admiration. Il endura de nombreuses épreuves durant deux ans sous le règne du roi Henri III.
Le pape confia à Richard la mission de prêcher une croisade contre les Sarrasins. Dans l’accomplissement de cette tâche, il contracta une fièvre qui annonça sa fin en 1253. Il fut canonisé en 1262 par le pape Urbain IV.
Prière
Dieu, tu as fait de saint Richard un exemple exceptionnel de l’amour divin et de la foi qui conquiert le monde, et tu l’as ajouté à la liste des saints pasteurs. Accorde par son intercession que nous puissions persévérer dans la foi et l’amour et devenir participants de sa gloire. Amen.
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