Les chrétiens de Perse avaient bénéficié de douze années de tranquillité sous le règne d’Isdegerd, fils de Sapor III, jusqu’à ce qu’en 420, leur paix soit troublée par l’ardeur imprudente d’Abdas, un évêque chrétien, qui mit le feu au Temple du Feu, le principal sanctuaire des Perses. En réponse, le roi Isdegerd menaça de raser toutes les églises chrétiennes si l’évêque refusait de les reconstruire.
Comme Abdas persista dans son refus, la menace fut mise à exécution : les églises furent détruites, Abdas lui-même fut exécuté, et une vaste persécution s’ensuivit, s’étendant sur quarante ans. Isdegerd mourut en 421, mais son fils et successeur, Varanes, intensifia encore la répression avec une brutalité accrue. Les chrétiens furent soumis aux supplices les plus atroces.
Parmi les victimes de cette persécution se trouvait saint Benjamin, un diacre emprisonné durant un an en raison de sa foi. À l’issue de cette période, un ambassadeur de l’empereur de Constantinople obtint sa libération sous réserve qu’il s’abstienne de toute prédication auprès des courtisans.
Saint Benjamin, toutefois, déclara qu’il lui incombait de proclamer le Christ et qu’il ne pouvait garder le silence. Bien que l’accord ait été conclu et qu’il ait recouvré sa liberté, il refusa de s’y conformer et ne manqua aucune occasion de prêcher. Après d’innombrables souffrances et tortures, saint Benjamin mourut en martyr aux alentours de l’an 420.
Prière
Dieu tout-puissant et éternel, tu as permis à saint Benjamin de se battre pour la justice jusqu’à la mort. Par son aide, permets-nous de tolérer toute adversité et de nous hâter de toutes nos forces vers Toi qui seul es la vie. Amen.
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