Saint
Jean, fidèle à l’inspiration de la grâce divine, passa la majeure partie de sa
vie dans le désert et devint le modèle des nombreux anachorètes qui servirent
plus tard Dieu de la même manière. A trente ans, il apparut au monde sur les
bords du Jourdain, comme prédicateur de la pénitence, précurseur de
Jésus-Christ et « la voix de celui qui crie dans le désert ». Il eut l’honneur
de baptiser son Divin Maître et de Le désigner comme l’Agneau de Dieu.
L’occasion
du martyre du saint se présenta bientôt. Hérode Antipas, fils d’Hérode le
Grand, le tueur des Innocents, était alors souverain ou tétrarque de Galilée.
C’est celui-là même que notre Seigneur appela un « renard », et par qui le
Sauveur fut envoyé à Pilate. Lors d’une visite à Rome, il avait fait la connaissance
d’Hérodias, la femme de son frère Philippe, et il l’avait prise pour épouse. Sa
propre épouse, la fille d’Arétas, un roi arabe, s’enfuit chez son père, et une
guerre dans laquelle l’armée d’Hérode fut vaincue en résulta.
Saint
Jean a hardiment dénoncé ce mariage adultère et incestueux, et en conséquence a
été jeté en prison. Mais Hérodias voulait une plus grande vengeance : rien
d’autre que le chef de son ennemi, Jean-Baptiste, ne pouvait la satisfaire.
A
l’occasion de l’anniversaire de la naissance d’Hérode, une fête fut donnée au
cours de laquelle Salomé, la fille d’Hérodias, lui plaisait extrêmement par une
danse gracieuse. Il a juré qu’il accorderait tout ce qu’elle demanderait. La
jeune fille a consulté sa mère, qui lui a conseillé de demander la tête de
Saint-Jean. Hérode fut affligé de cette requête, car il estimait le Baptiste ;
pourtant il eut la faiblesse de céder et de respecter son serment impie.
Un
officier fut envoyé à la prison, et saint Jean fut décapité pour satisfaire la
vengeance d’une femme voluptueuse. La mort de saint Jean s’est produite environ
un an avant celle de notre Seigneur.
PRIERE
: Dieu, tu as choisi saint Jean-Baptiste pour être le précurseur de ton Fils
qui est né et est mort pour nous. Fais que, comme Saint Jean a été martyrisé
pour la vérité et la justice, nous puissions professer énergiquement notre foi
en Toi. Amen.
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