Né à Sallent, en Espagne, en 1807, fils d’un
tisserand, saint Antoine fut ordonné prêtre en 1835. Au bout de cinq ans, il
commença à donner des missions et des retraites dans toute la Catalogne. Voyant
leur succès et le besoin que les gens en avaient, il fonda (en 1849) la
Congrégation des Missionnaires Fils du Cœur Immaculé de Marie (Clarétains) pour
poursuivre ce travail à plus grande échelle.
Cette même année, le Saint est consacré évêque de
Santiago de Cuba. Trouvant le diocèse dans un état spirituel déplorable, il
initia rapidement de vigoureuses mesures de réforme, dont l’une fut
l’établissement des Sœurs enseignantes de Marie Immaculée.
En 1857, saint Antoine fut rappelé en Espagne et nommé
aumônier de la reine Isabelle II. Cette position lui a permis de poursuivre son
travail missionnaire en prêchant et en publiant. Il a créé un musée, une
bibliothèque, des écoles et un laboratoire, contribuant également à faire
revivre la langue catalane. Il répandit la dévotion au Saint-Sacrement et au
Cœur Immaculé de Marie.
En 1868, la révolution éclate. Saint Antoine-Marie
suit la reine, réfugiée à Paris. Les Claretains sont expulsés de leurs six
maisons et fondent en France celle de Prades. Il prend part au concile du
Vatican en 1869 et 1870. Au retour, il se retirera au monastère cistercien de
Fontfroide où à l’âge de 63 ans, il meurt.
Il fut canonisé en 1950 par le pape Pie XII.
PRIERE: Dieu, tu as fortifié saint Antoine Marie avec
un amour et une patience merveilleux dans l’évangélisation du peuple. Par son
intercession, rends-nous capables de rechercher ce qui t’appartient et de
travailler en Christ pour le bien de nos semblables. Amen.
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