La
fête de la Nativité, ou anniversaire, de saint Jean-Baptiste, précurseur du
Messie et né six mois avant lui, est observée le 24 juin et est l’une des plus
anciennes fêtes de la liturgie de l’Église. Il était le fils de Zacharie et
d’Elisabeth, une cousine de la Bienheureuse Vierge Marie. La tradition place la
maison et le lieu de naissance du Baptiste près du village d’Ain-Karim, à six
miles à l’ouest de Jérusalem, où une église franciscaine marque le site.
L’église s’appelle « St. Jean dans les montagnes ».
Ce
que nous savons de ce saint, qu’aucun prophète plus grand n’avait surgi, depuis
sa sanctification avant sa naissance jusqu’à son martyr sous le roi Hérode, est
consigné dans la Sainte Écriture. Il a toujours eu une place de choix dans la
vénération donnée par la sainte Église aux héroïques serviteurs de Dieu. Alors
que la fête des autres saints est célébrée le jour de leur mort, lorsque la
victoire finale est remportée, l’anniversaire de saint Jean-Baptiste est son
jour de fête, car il a été « rempli du Saint-Esprit dès le sein de sa
mère » ( Catéchisme de l’Église catholique, n° 717). Nous avons aussi la
fête de la Naissance de Marie Immaculée.
Trente
ans après la naissance de Jésus, Jean a commencé sa mission sur les rives du
Jourdain. Il était le dernier des Prophètes de l’Ancienne Alliance. Son travail
consistait à préparer le chemin et à annoncer la venue du Messie tant attendu,
le Rédempteur, en qui toute chair verrait « le salut de Dieu ».
Avant
la naissance de saint Jean, un ange a annoncé que « beaucoup se
réjouiraient de sa naissance », et ainsi le 24 juin est classé parmi les
fêtes joyeuses de l’année. Autrefois, et dans d’autres pays, on l’observait
avec une plus grande joie de fête et une plus grande manifestation extérieure
qu’à notre époque.
PRIERE:
Dieu, tu as suscité saint Jean-Baptiste pour préparer un peuple parfait pour
Christ. Remplis ton peuple de la joie de posséder ta grâce et dirige l’esprit
de tous les fidèles vers la voie de la paix et du salut. Amen.
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