Cette
sainte vierge était la troisième fille d’Anne, le saint roi d’East Anglia.
Trois de ses sœurs, sont comptées parmi les saints. Elle est venue au monde à
Exning, un village du Suffolk. Pour se conformer au désir de ses parents, elle
épousa le prince, mais elle resta vierge, car ils vivaient dans une perpétuelle
continence. Au bout de trois ans, son mari est décédé et elle a vécu une vie de
contemplation isolée pendant cinq ans.
La
renommée de la sainte parvint aux oreilles d’Egfrid, le roi de Northumberland,
qui lui extorqua son consentement à l’épouser. Avec son second mari, elle
vécut, comme elle avait vécu avec le premier, plus comme sa sœur que comme sa
femme, consacrant son temps aux exercices de dévotion et de charité. Enfin,
après douze ans de vie conjugale, sur les conseils de saint Wilfrid et plus ou
moins avec le consentement de son mari, elle embrassa la vie religieuse. Elle
se retira au monastère de Coldinghan, près de Berwick, où elle vécut dans
l’obéissance des abbés saint Ebba.
En
l’an 672, saint Etheldreda retourna sur l’île d’Ely et fonda un monastère. Sa
vie était désormais celle d’une grande austérité et perfection. Elle est
devenue un modèle de vertu pour toutes ses sœurs. La souffrance était sa joie. Elle
remercia Dieu quand, dans sa dernière maladie, elle eut beaucoup à souffrir.
Après une longue maladie, elle expira en paix le 23 juin 679.
PRIERE:
Seigneur Dieu, tu as montré des dons célestes sur St. Etheldreda. Aide-nous à
imiter ses vertus durant notre vie terrestre et à jouir avec elle du bonheur
éternel au ciel. Amen.
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