Né à Wadowice, en Pologne, le 18 mai 1920, Karol Jozef
Wojtyla avait perdu sa mère, son père et son frère aîné avant son 21e
anniversaire. La carrière universitaire prometteuse de Karol à l’Université
Jagellonne de Cracovie a été interrompue par le déclenchement de la Seconde
Guerre mondiale. Alors qu’il travaillait dans une carrière et une usine
chimique, il s’inscrit dans un séminaire « clandestin » à Cracovie. Ordonné
prêtre en 1946, il est immédiatement envoyé à Rome où il obtient un doctorat en
théologie.
De retour en Pologne, une courte affectation comme
vicaire dans une paroisse rurale précéda sa très fructueuse aumônerie auprès
d’étudiants universitaires. Bientôt, il a obtenu un doctorat en philosophie et
a commencé à enseigner cette matière à l’Université polonaise de Lublin.
Les responsables communistes lui ont permis d’être
nommé évêque auxiliaire de Cracovie en 1958. Il a assisté aux quatre sessions
de Vatican II. Nommé archevêque de Cracovie en 1964, il est nommé cardinal
trois ans plus tard. Élu pape en octobre 1978, il prend le nom de Jean-Paul II.
Il a été le premier pape non italien en 455 ans.
Jean-Paul II est devenu un protagoniste spirituel de
deux transitions mondiales : la chute du communisme européen, qui a commencé
dans sa Pologne natale en 1989, et le passage au troisième millénaire du
christianisme. Il a également institué la «Journée mondiale de la vie
consacrée» du 2 février, la «Journée mondiale du malade» du 11 février et une
Rencontre mondiale des familles tous les trois ans. Accueillir des centaines de
milliers de jeunes au Vatican pour une célébration spéciale du dimanche des Rameaux
en 1984, est devenu la «Journée mondiale de la jeunesse». Il a promu des
initiatives œcuméniques et interreligieuses, en particulier la « Journée de
prière pour la paix mondiale » de 1986 à Assise.
Le 13 mai 1981, il a été abattu et grièvement blessé.
En 1983, il a rendu visite à Mehmet Ali Agca, qui avait tenté de l’assassiner,
en prison.
Au cours de ses 27 années de ministère papal,
Jean-Paul II a écrit 14 encycliques et cinq livres. Dans les dernières années
de sa vie, il souffrit de la maladie de Parkinson et fut contraint de réduire
certaines de ses activités. Il est mort le 2 avril 2005, la veille du
dimanche de la Miséricorde Divine. Le pape Benoît XVI a béatifié Jean-Paul II
en 2011 et le pape François l’a canonisé le 27 avril 2014.
PRIERE: Dieu tout-puissant et éternel, qui dans le
pape saint Jean-Paul II a donné au monde entier l’exemple lumineux d’un bon
berger, accorde que, par son intercession, nous puissions répandre avec joie la
plénitude de la charité chrétienne. Par Jésus-Christ, notre Seigneur. Amen.
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