Saint
Ignace d’Antioche a succédé à Saint Pierre comme évêque d’Antioche. Il subit le
martyre à Rome lors de la persécution de Trajan (mort en 107). En route vers la
Ville Sainte, il écrivit sept lettres concernant la Personne du Christ, la
constitution de l’Église et la vie chrétienne. Dans ces lettres, il exprimait
son grand amour pour le Seigneur et son ardent désir du martyre. Son nom est
dans le Canon romain.
Détails
Saint Ignace était un converti à la
foi et un disciple de Saint Jean l’Évangéliste. Saint Jean Chrysostome dit que
saint Pierre l’a nommé évêque d’Antioche, qu’il a gouverné pendant quarante
ans. Le saint aspirait à verser son sang pour le Christ, mais l’occasion ne lui
a pas été accordée pendant la persécution sous Domitien. Pendant le court règne
de Nerva, l’Église était en paix, mais sous Trajan, la persécution éclata à
nouveau. En l’an 107, l’Empereur vint à Antioche. Saint Ignace fut saisi et
amené devant lui. Ayant confessé le Christ, il fut condamné à être emmené
enchaîné à Rome, pour y être exposé aux bêtes féroces. Au cours de ce dernier
voyage, il a été accueilli par les fidèles de Smyrne, de Troas et d’autres
endroits le long du chemin.
Le Saint arriva à Rome au moment où les
spectacles publics dans l’amphithéâtre touchaient à leur fin. Les fidèles de la
ville sont sortis à sa rencontre. Il fut aussitôt conduit à l’amphithéâtre, où
deux lions féroces le dévorèrent aussitôt. Il termina sa vie sainte par une
mort glorieuse, s’exclamant : « Puisse-je devenir un pain agréable au Seigneur.
Ses restes ont été transportés à Antioche, où ils ont été enterrés. Sous le
règne de Théodose (379-395), ils furent transférés dans une église de la ville.
Ils sont actuellement vénérés à Rome.
Au cours de son voyage, saint Ignace a
adressé sept épîtres à diverses congrégations, dans lesquelles, en tant que
disciple des Apôtres, il témoigne du caractère dogmatique du christianisme
apostolique.
PRIERE : Dieu tout-puissant et éternel, tu
ornes le corps de ta sainte Église du témoignage de tes martyrs. Fais que les
souffrances de saint Ignace en ce jour qui lui ont valu une gloire sans fin
puissent nous apporter une protection perpétuelle. Amen.
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